Symbolik der Stabkirchen

Die Stabkirchen waren für die Menschen des Mittelalters viel mehr als nur eine Bautechnik, sie waren auch stark symbolbehaftet, wie in einer um 1200 in Bergen entstandenen Predigt betont wurde. Der Chor des Kirchengebäudes symbolisiert das Heilige im Himmel, während das Schiff die Christen auf Erden darstellt. Das Dach der Kirche sind die Gläubigen, die ihre Augen von der Erde abwenden und gen Himmel blicken. Die Saumdielen sind die Apostel, das Fundament des Christentums. Die vier Eckstäbe sind die vier Evangelisten, die stärksten Stützen des Christentums. Die Liegestäbe, die die Dachkonstruktion und die Wände stützen und zusammenhalten, bilden die Führer und Stützen der Gemeinde. Die beiden Längswände des Schiffes stellen die "zwei Volksgruppen" - Juden und Heiden" dar, die die Grundlage des Christentums bilden. Die westliche Giebelwand, die die Längswände zu einem haus verbindet, ist ein Symbol für Unseren Herrn, der die beiden Volksgruppen in einem Glauben vereint. In dieser Giebelwand befindet sich auch das Hauptportal, das in die Kirche führt. Die Giebelwand zwischen Schiff und Chor ist der Heilige Geist, der durch die Choröffnung den Weg in die himmlische Herrlichkeit zeigt. Das Kirchenportal ist der wahre Glaube, der zum Christentum führt. Das Türblatt symbolisiert die Frommen, die den Ketzern Widerstand leisten und die diese durch ihre Lehre aus Gottes Gemeinde ausschließen. Der Boden sind die Demütigen, die sich von allen in den Staub treten lassen. Die festen Bänke an den Wänden bildet die Gruppe der Barmherzigen, die ihre schwachen Nächsten unterstützen. Am Beispiel der Stabkirche von Borgund lässt sich die heilige Zahl drei u.a. im dreiteiligen Bogen über dem Eingangsbogen, dem dreistufigen Dach und dem dreifach gestuften Dachreiter finden.

Dennoch überwiegen die ganz eigenständig wikingischen Flachreliefs von rankenden Mustern, vor allem auf Flächen wie Türrahmen und Türblättern. Lebensbaum, Sonnenkreuz und Midgard-Schlage sind ebenso vorchristliche Motive wie die Drachenköpfe. Alles ist bekannt vom Zierrat der Schiffe (Steven, Schlitten und Wagen).

Somit fanden nicht nur christliche, sondern auch heidnische Symbole den Weg in die Kirchen. Da die meisten Bauern sich weigerten, ganz vom Glauben der Väter abzulassen, war die Vorstellung von bösen Geistern auch noch während der ersten Jahrhunderte des Christentums lebendig. In dem Glauben, dass diese Geister nur durch ein Abbild ihrer selbst gebannt werden könnten, finden sich auch an den Kirchendächern die gleichen aggressiven Drachenköpfe wie einst an den Wikingerschiffen. Die Giebelkreuze sind ebenfalls eher als magische Schutzzeichen anzusehen, sonst würden sie kaum in dieser Vielzahl am gleichen Bau erscheinen.